以下は今年の6月、幕別町の旧小学校に佐々木要さんの工房を訪ねて、伺ったお話です。
会計士から材木屋へ、木の凄みに出逢う。
木を挽くことが大好きになって、それだけにとどまらず仕事後、夜な夜な趣味で器作りを始める。器の性質をもっと知りたい。もっと木に触れていたい。
そのうちに挽きたての生の木を木ろくろで刳るとどうなるのか。
70年代後半のことで、グリーン材という言葉すらなかった時代。
北海道という土地柄、伝統工芸としての木工技法を知るすべもなく、まわりの仲間でも同じことに関心を持つ人はいなかった。
アメリカからリチャードラーファン（グリーン材ものづくりの先駆け）の本やビデオを取り寄せ、独学で研究する。
木のうつわの仕事をはじめるにあたって、退職金を全て木材費に充てた。
とにかく木が大好きで、いつも触っていたい。形も厚みも手触りも。
本当に好きでないとこんなに続かない。
木の自然乾燥
木材として木の器を刳れるようになるまで。「一寸一年」ともいう。
裏庭で乾かしている材木で一番の古参は17年もの。
最も厚い材木で１０cm。
挽くのは冬が多い。挽く（裁断）
送られてきたときは直に積まれており、水分のせいで1日でカビが生えるので、まんぼう（さん木）を二日がかりであてがい、空気が通るようにする。
素人では一本すらあてがうことが不可能＝積んだときにガタガタになり、崩れやすい。
自然の空気にあて徐々に、じっくり木の含水率を減らしていく。
今年は6月に挽いた。含水率は70－80％で、重さ70－80kg。
挽きたての木材は含水率が100％を超える。一立方m＝1トンといわれる。
２年ほどかけて自然外気で15－18％まで。
自然乾燥では最速で3－６ヶ月。2－3年かかることも。
さらに室内で乾かして器の材木となるまで含水率を10％以下にする。
